高齢者の筋力低下は加齢による体重減少や​​筋肉量の減少によるものと考えられることもありますが、新たな研究では体重増加もこの症状に影響している可能性が示唆されています。
1月23日にBMJ Open誌に掲載された研究で、ノルウェーの研究者らは、中年期に太りすぎ（BMI（ボディマス指数）またはウエスト周囲径で測定）の人は、そもそも虚弱状態または虚弱になるリスクが高いことを発見した。21年後。
「脆弱性は、幸せな老化や自分らしい老化への大きな障害となる」と、今回の研究には関与していないバッファロー大学の生理学者で助教授のニヒル・サッチダナンド博士は述べた。
虚弱な高齢者は転倒や怪我、入院や合併症のリスクが高いと彼は述べた。
さらに、虚弱な高齢者は、自立の喪失や長期介護施設への入居を必要とするような衰弱を経験する可能性が高いと彼は言う。
この新たな研究の結果は、中年期の肥満とその後の人生における疲労の兆候との間に関連性があることを明らかにした過去の長期研究の結果と一致している。
研究者らはまた、研究期間中の参加者のライフスタイル、食生活、習慣、友人関係の変化を追跡しなかった。これらは虚弱リスクに影響を与える可能性がある。
しかし著者らは、この研究結果は「老後の虚弱リスクを減らすために、成人期を通して定期的にBMIと[ウエスト周囲径]を評価し、最適な状態を維持することの重要性」を浮き彫りにしていると書いている。
この研究は、1994年から2015年の間にノルウェーのトロムソに住む45歳以上の住民4,500人以上を対象に行われた調査データに基づいています。
各調査では、参加者の身長と体重を測定しました。これはBMIの算出に使用され、BMIは健康上の問題を引き起こす可能性のある体重区分のスクリーニングツールです。BMIが高いからといって、必ずしも体脂肪レベルが高いとは限りません。
いくつかの調査では、参加者のウエスト周囲径も測定し、腹部の脂肪を推定しました。
さらに、研究者らは、意図しない体重減少、衰弱、握力の低下、歩行速度の遅さ、身体活動レベルの低下などの基準に基づいて衰弱を定義した。
虚弱性はこれらの基準のうち少なくとも 3 つが存在することで特徴付けられますが、脆弱性は 1 つまたは 2 つしか存在しません。
最後の追跡調査の時点で参加者のうち虚弱だったのはわずか1％だったため、研究者らはこれらの人々を、以前から虚弱だった28％の参加者と同じグループに分類した。
分析の結果、中年期に肥満だった人（BMIが高いことで示される）は、正常なBMIの人に比べて、21歳で虚弱状態になる可能性が約2.5倍高いことが判明した。
さらに、ウエスト周囲径が中程度または高い人は、標準ウエスト周囲径の人に比べて、前回の検査でプレフラスティリズム/筋力低下を示す可能性が 2 倍でした。
研究者らはまた、この期間中に体重が増えたり、ウエスト周囲径が大きくなったりすると、研究期間の終わりまでに衰弱する可能性が高いことも発見した。
サッチダナンド氏は、この研究は、若いうちから健康的なライフスタイルを選択することが幸せな老化につながるというさらなる証拠を提供していると述べた。
「この研究は、成人初期から肥満が増加することの悪影響が深刻であり、高齢者の健康、機能、生活の質全体に重大な影響を及ぼすことを私たちに思い出させるはずだ」と彼は述べた。
カリフォルニア州サンタモニカのプロビデンス・セントジョンズ医療センターの家庭医学医、デビッド・カトラー博士は、この研究の欠点の一つは研究者らが筋力低下の身体的側面に焦点を当てていることだと述べた。
それどころか、「ほとんどの人は衰弱を身体機能と認知機能の低下として認識するだろう」と彼は述べた。
この研究で研究者らが使用した身体的基準は他の研究にも適用されているが、一部の研究者は認知的、社会的、心理的側面など、弱さの他の側面を説明しようと試みている。
さらに、新たな研究の参加者は、疲労、運動不足、予期せぬ体重減少など、虚弱さのいくつかの指標を報告しており、それらの指標はそれほど正確ではない可能性があるとカトラー氏は述べた。
カトラー氏が指摘したもう一つの限界は、最後の追跡調査前に研究から脱落した人がいたことだ。研究者らは、これらの人々は高齢で、肥満度が高く、その他の筋力低下の危険因子を抱えている傾向があることを発見した。
しかし、研究者らが研究開始時に60歳以上の人々を除外した場合も結果は同様だった。
これまでの研究で、低体重の女性は虚弱体質になるリスクが高いことが分かっていたが、今回の研究では低体重の人の数が少なすぎたため、研究者らがこの関連性を検証することはできなかった。
この研究は観察的な性質のものであるにもかかわらず、研究者らは発見の根拠としていくつかの可能性のある生物学的メカニズムを提示している。
体脂肪の増加は体内の炎症を引き起こし、それが筋力低下にもつながる可能性があります。また、筋繊維への脂肪の蓄積も筋力の低下につながる可能性があると研究者らは述べています。
カリフォルニア州ファウンテンバレーのオレンジコースト医療センターのメモリアルケア肥満外科センターの肥満外科医兼医療ディレクターのミール・アリ博士は、肥満は人生の後半に他の面でも機能に影響を及ぼすと語る。
「私の肥満患者は、関節や背中に問題を抱えている傾向があります」と彼は言います。「これは、高齢になっても含め、運動能力やまともな生活を送る能力に影響を与えます。」
衰弱は老化と何らかの関連があるものの、高齢者全員が衰弱するわけではないことを覚えておくことが重要だとサッチダナンド氏は述べた。
さらに、「衰弱の根本的なメカニズムは非常に複雑で多面的だが、衰弱に寄与する多くの要因をある程度制御することはできる」と彼は述べた。
定期的な運動、健康的な食事、適切な睡眠衛生、ストレス管理などのライフスタイルの選択は、成人期の体重増加に影響を与えると彼は言う。
「肥満の原因となる要因は数多くある」と彼は述べ、遺伝、ホルモン、良質な食物へのアクセス、個人の教育、収入、職業などが含まれる。
カトラー氏はこの研究の限界について懸念を抱いたものの、この研究は医師、患者、そして一般大衆がその弱点を認識すべきであることを示唆していると述べた。
「実際、私たちは病気にどう対処すべきか分かっていません。必ずしも予防方法も分かっていません。しかし、病気について知る必要があるのです」と彼は述べた。
サッチダナンド氏は、人口の高齢化を考えると脆弱性に対する意識を高めることが特に重要だと述べた。
「世界的に高齢化が急速に進み、平均寿命が伸びるにつれ、虚弱性の根本的メカニズムをより深く理解し、虚弱症候群を予防・治療するための効果的で管理しやすい戦略を開発する必要性が高まっています」と同氏は述べた。
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