人口が非常に少ないため、北極はプラスチックのない地帯になると思われがちですが、新しい研究はそれが真実からそれほど遠くないことを示しています。北極海を研究している研究者たちは、いたるところでプラスチックの破片を発見しています。ニューヨーク・タイムズのタチアナ・シュロスバーグによれば、北極海は海流に乗って漂うプラスチックの捨て場のようだという。
プラスチックは2013年、国際研究チームが調査船タラ号で5か月の世界一周旅行中に発見した。その過程で、彼らはプラスチック汚染を監視するために海水のサンプルを採取した。プラスチックの濃度は一般的に低かったが、グリーンランドの特定の地域とバレンツ海の北部では濃度が異常に高かった。彼らはその研究結果を『Science Advances』誌に発表しました。
プラスチックは、大西洋下部から極に向かって水を運ぶ海洋の「コンベヤーベルト」の流れである熱塩循環に沿って極方向に移動しているようです。「グリーンランドとバレンツ海は、この極地パイプラインの行き止まりだ」と、研究主著者でスペインのカディス大学の研究者アンドレス・コザル・カバニャス氏はプレスリリースで述べた。
研究者らは、この地域のプラスチックの総量は数百トンで、1平方キロメートルあたり数十万の小さな破片で構成されていると推定している。この地域の海底にはプラスチックが蓄積している可能性があるため、その規模はさらに大きくなる可能性があると研究者らは述べた。
研究論文の共著者であるエリック・ヴァン・セビレ氏は、The Vergeでレイチェル・ヴァン・セビレ氏に次のように語った。「北極の大部分は大丈夫ですが、ブルズアイがあり、非常に重度に汚染された水域が存在するホットスポットがあります。」
プラスチックがバレンツ海（スカンジナビアとロシアの間にある氷のように冷たい水域）に直接投棄される可能性は低いが、見つかったプラスチックの状態は、それがしばらく海中にあったことを示唆している。
「最初はインチやフィートの大きさだったプラスチックの破片が、太陽光にさらされると脆くなり、その後どんどん小さな粒子に分解され、最終的にはこのミリメートルサイズのプラスチック片が形成されます。これをマイクロプラスチックと呼んでいます。」–カルロス・ドゥアルテ氏は、ワシントン・ポスト紙の研究共著者クリス・ムーニー氏は述べた。「このプロセスには数年から数十年かかります。したがって、私たちが観察している物質の種類は、それが数十年前に海に入ったことを示唆しています。」
シュロスバーグ氏によると、毎年800万トンのプラスチックが海に流入し、現在約1億1000万トンのプラスチックが世界の海域に蓄積しているという。北極海のプラスチック廃棄物は全体の1パーセントにも満たないが、ドゥアルテ氏はムニに対し、北極におけるプラスチック廃棄物の蓄積はまだ始まったばかりだと語った。米国東部とヨーロッパから数十年に渡ってプラスチックがまだ輸送途中であり、最終的には北極に行き着くでしょう。
研究者らは、世界の海洋でマイクロプラスチックが蓄積する傾向があるいくつかの亜熱帯循環を特定した。現在懸念されているのは、北極がこのリストに加わることだ。「この地域は行き止まりで、海流によって地表に破片が残っている」と研究共著者のマリア＝ルイーゼ・ペドロッティ氏はプレスリリースで述べた。「私たちは、地元の動植物に対するリスクを十分に理解することなく、地球上に新たな埋め立て地が形成されるのを目の当たりにしているかもしれません。」
プラスチックから海洋ゴミを除去するという全くの奇策が現在検討されているが、その中でも最も注目に値するのはオーシャン・クリーンアップ・プロジェクトであるが、研究者らはプレスリリースで、最善の解決策はプラスチックの出現を防ぐためにもっと努力することであると結論付けた。初め。海の中で。
ジェイソン・デイリーは、ウィスコンシン州マディソンを拠点とする自然史、科学、旅行、環境を専門とする作家です。彼の作品は、Discover、 Popular Science、Outside、Men's Journal などの雑誌に掲載されています。
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