北極海の流氷面積は、衛星観測が始まった1979年以降で2番目に低い水準にまで減少したと、米国政府の科学者らが月曜日に発表した。
今月まで、過去42年間で地球の凍った頭蓋骨が400万平方キロメートル（150万平方マイル）未満を覆ったのはたった一度だけだった。
北極圏では早ければ2035年にも氷のない夏が訪れる可能性があると、研究者らは先月、ネイチャー・クライメート・チェンジ誌に発表した。
しかし、溶けた雪や氷が直接的に海面を上昇させるわけではない。溶けた氷がコップ一杯の水をこぼさないのと同じで、厄介な疑問が湧いてくる。誰が気にするのか？
確かにこれはホッキョクグマにとっては悪いニュースだ。最近の研究によれば、ホッキョクグマはすでに絶滅に向かっている。
はい、これは確かに、植物プランクトンからクジラに至るまで、この地域の海洋生態系の根本的な変化を意味します。
結局のところ、北極の海氷の縮小による副作用を懸念する理由はいくつかある。
科学者らによると、おそらく最も基本的な考えは、氷床の縮小は地球温暖化の兆候であるだけでなく、その原動力でもあるということだ。
コロンビア大学地球研究所の地球物理学者マルコ・テデスコ氏はAFPに対し、「海氷がなくなると暗い海が露出し、強力なフィードバック機構が生まれる」と語った。
しかし、鏡面が濃い青色の水に置き換えられると、地球の熱エネルギーのほぼ同じ割合が吸収されました。
ここで話題にしているのは、氷床面積のことではありません。1979年から1990年までの氷床平均最小値と、現在記録されている最低地点との差は300万平方キロメートル以上あり、これはフランス、ドイツ、スペインの合計面積の2倍に相当します。
海洋はすでに、人為的な温室効果ガスによって生み出される余分な熱の90パーセントを吸収しているが、これには化学変化、大規模な海洋熱波、サンゴ礁の死滅などのコストが伴う。
地球の複雑な気候システムには、風、潮汐によって駆動される相互に関連した海流、そして温度（「暖かさ」）と塩分濃度（「塩水」）の変化によって駆動されるいわゆる熱塩循環が含まれます。
海洋コンベアベルト（両極間を移動し、3つの海洋すべてにまたがる）の小さな変化でも、気候に壊滅的な影響を及ぼす可能性があります。
たとえば、約 13,000 年前、地球が氷河期から人類が繁栄できる間氷期に移行したとき、地球の気温は突然数度低下しました。
地質学的な証拠は、北極からの大量の冷たい淡水の急速な流入によって引き起こされた熱塩循環の減速が一因であることを示唆している。
ベルギーのリエージュ大学の研究者、ザビエル・フェットヴァイス氏は、「グリーンランドの海氷と地表氷が溶けてできた淡水が、大西洋を流れるコンベアベルトの一部であるメキシコ湾流を乱し、弱めている」と述べた。
「だからこそ、西ヨーロッパは同じ緯度の北アメリカよりも気候が温暖なのです。」
グリーンランドの陸上の巨大な氷床は昨年5000億トン以上のきれいな水を失い、そのすべてが海に流れ出した。
この記録的な量は気温上昇が一因で、北極では地球の他の地域よりも2倍の速度で気温が上昇している。
「いくつかの研究は、北極の夏の高気温の上昇は、海氷面積の最小化が一因であると示している」とフェトウィス氏はAFPに語った。
7月にネイチャー誌に掲載された研究によると、気候変動の現在の軌道と、国連の気候変動に関する政府間パネルが定義する氷のない夏の始まりは、100万平方キロメートル未満です。今世紀末までには、クマは確実に餓死するでしょう。
「人為的な地球温暖化により、夏のホッキョクグマの海氷はますます少なくなっている」と、研究の筆頭著者でポーラー・ベアーズ・インターナショナルの主任科学者スティーブン・アームストロング氏はAFPに語った。