寿司屋は長らく日本の食文化を象徴する存在だった。しかし今、共用の醤油瓶を舐めたり、ベルトコンベア上の料理をいじったりする客の動画が拡散し、新型コロナウイルス感染症が蔓延する世界における寿司屋の将来性に疑問を呈する声が上がっている。
先週、人気寿司チェーン「スシロー」が撮影した動画が話題となり、男性客が回転台から出てくる寿司ネタを指で舐め、触っている様子が映し出されました。男性はさらに、調味料の瓶とカップを舐めて、それを山に戻している様子も映っていました。
このいたずらは日本で多くの批判を招いており、この行為はますます一般的になり、ネット上では「#寿司テロ」や「#寿司テロリズム」として知られている。
この傾向は投資家を不安にさせている。動画が拡散された後、スシローの親会社である株式会社スシローフード＆ライフカンパニーズの株価は火曜日に4.8%下落した。
同社は今回の事件を深刻に受け止めています。先週水曜日に発表した声明の中で、フード＆ライフ・カンパニーズは、顧客が損害を被ったとして警察に届け出たと発表しました。また、顧客から謝罪を受け、レストランのスタッフに対し、不快な思いをしたすべての顧客に特別に消毒された食器や調味料容器を提供するよう指示しました。
この問題に直面しているのはスシローだけではありません。大手回転寿司チェーンであるくら寿司とはま寿司もCNNに対し、同様の停電に直面していると述べています。
くら寿司はここ数週間、客が手で料理を拾い、他の人が食べられるようにベルトコンベアに戻している動画が見つかったとして警察に通報した。広報担当者によると、この動画は4年前に撮影されたものとみられるが、最近になって再び注目を集めたという。
はま寿司は先週、新たな事件を警察に通報した。警察によると、寿司を運ぶ際にワサビが振りかけられている様子を捉えた動画がTwitterで拡散されたという。同社は声明で、これは「当社の方針から大きく逸脱しており、容認できない」と述べた。
「寿司テロ事件は、店員が客に気を配る人員が減ったために起きたのだと思います」と、東京の寿司店を20年以上評論してきた米川伸夫氏はCNNに語った。さらに、寿司店は最近、他のコスト上昇に対処するために人員削減を行っていると付け加えた。
米川氏は、新型コロナウイルス感染症の流行により日本の消費者の衛生意識が高まっていることから、抽選のタイミングが特に重要だと指摘した。
日本は世界で最も清潔な場所の一つとして知られており、パンデミック以前から人々は病気の蔓延を防ぐために定期的にマスクを着用していました。
日本の公共放送局NHKによると、日本は現在、新型コロナウイルス感染の記録的な波に見舞われており、1月初旬には1日あたりの感染者数が24万7000人弱に達したという。
「新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間、寿司チェーンはこうした状況を踏まえ、衛生基準と食品安全基準を見直す必要があります」と彼は述べた。「これらのチェーンは、顧客に信頼を回復するための解決策を示し、行動を起こす必要があります。」
企業が懸念するのも無理はない。野村證券のアナリスト、小林大樹氏は、この傾向により寿司店の売上が最大6か月間押し下げられる可能性があると予測している。
同氏は先週、顧客向けのメモの中で、はま寿司、くら寿司、スシローの動画は「売上と来客数に影響を与える可能性がある」と述べた。
「日本の消費者が食品安全事故に非常に敏感であることを考えると、売上への悪影響は6か月以上続く可能性があると考えています」と彼は付け加えた。
日本では既にこの問題に対処している。寿司店でのいたずらや破壊行為が頻繁に報告され、2013年にはチェーン店の売上と客足に「打撃」を与えたと小林氏は述べた。
これらの新しい動画は、ネット上で新たな議論を巻き起こしている。消費者が清潔さへの関心を高める中、ここ数週間、一部の日本のソーシャルメディアユーザーから回転寿司の役割に疑問の声が上がっている。
「ソーシャルメディアでウイルスを拡散しようとする人が増え、コロナウイルスによって人々が衛生観念をより敏感にしている時代に、人々が回転寿司のように振る舞うだろうという思い込みに基づくビジネスモデルは成り立たない」とあるツイッターユーザーは投稿した。「悲しい」
別のユーザーは、この問題を食堂運営者が直面している問題と比較し、このいたずらによって公共サービス全般の問題が「明らかになった」と示唆した。
スシローは金曜日、客が他人の料理に触れないよう、注文していない料理をベルトコンベアに流し込むのを全面的に中止した。
フード＆ライフ・カンパニーズの広報担当者はCNNに対し、客が自分の皿を自由に取れるようにする代わりに、ベルトコンベア上の空の皿に寿司が載った写真を掲示して、何を注文できるかを客に知らせていると語った。
スシローは、回転ベルトと客席の間にアクリル板を設置し、通り過ぎる食べ物との接触を減らすとしている。
くら寿司は逆の方向へ進んでいます。同社の広報担当者は今週、CNNに対し、この技術を犯罪者の逮捕に活用したいと述べました。
同氏によると、同チェーンは2019年から、顧客が選んだ寿司の種類やテーブルで消費された皿の数に関するデータを収集するために人工知能を搭載したカメラをコンベアベルトに設置しているという。
「今回はAIカメラを導入し、お客様が手で取った寿司を皿に戻しているかどうかを確認したいと考えています」と広報担当者は付け加えた。
「私たちは、既存のシステムをアップグレードすることで、こうした行動に対処できると確信しています。」
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