オハイオ州ノースカントン。もしあなたが、ことわざにあるような「お菓子屋さんの子供」になりたいなら、あなたの夢は叶う。
そのとき、ファニー・メイがノース・カントンの製造工場の見学ツアーを企画し、ウィリー・ウォンカはウィリー・ウォンカらしく甘い仕事の工程を覗き見しました。
ある意味、チョコレートはオハイオ州北東部の家内工業であり、長年愛されているマリーズから、レイクウッドのスウィート デザインズ ショコラティエのような家族経営の店まで、多種多様な店が軒を連ねています。
しかし、巨大なチョコレート工場の稼働現場を実際に見てみたい方は、スタークサミット郡境まで足を延ばしてみてください。22万平方フィート（約2万平方メートル）の工場では、チョコレートの製造と包装に約400人の従業員が携わっています。ブランドディレクターのジェニファー・ピーターソン氏と副社長兼ゼネラルマネージャーのリック・フォッサリ氏は、彼らの尽力のおかげで、同社は米国で最も急成長を遂げているプレミアムチョコレート企業になったと述べています。
ファニー・メイは100年余りの歴史を誇ります。今ではアクロン・カントン空港からわずか数分の場所にひっそりと佇み、多種多様な製品を効率的に生産しています。コンベアが回る中、何千ものキャンディーがチョコレートでコーティングされ、様々な品質管理が行われています。唯一欠けているのは、ヴェルーカ・ソルトと彼女の関係です。
ヘンリー・テラー・アーチボルドは1920年、シカゴにファニー・メイの最初の店舗を開店しました。同社は長年にわたり、1-800-Flowersを含む複数回の売却を経て、2017年にヌテラ、フェレロ、ロシェなどを所有する国際コングロマリット、フェレロに買収されました。ファニー・メイは世界第3位のチョコレート会社です。
ノース・カントンの店舗（ショップ、カウンター、キャンディ棚がなければチョコレートのビジネスは成り立ちませんよね？）が最近改装されました。
「ここ3年間、毎年来店客数が増えているのは信じられないことです」とフォッサリ氏は語った。「コロナ禍が始まった当初は、ドアを開けられるか、開けられるかといった制限がありましたが、それ以降、小売店の数字を見れば、信じられないほど伸びています。」
工場内には、作業員たちが組立ラインや梱包作業場を熱心に作業する様子から、ほのかに甘い香りが漂っています。しかし、これらのチョコレートは、すぐに食べられるカッテージチーズになる前に、液状の状態で工場に搬入されます。
ベンダーから提供される独自ブレンドは、40,000～45,000ポンドのタンカーに積載されたトラックで約115度で配送されます。ホースはタンクから入口バルブに接続されています。厳格な食品安全プロトコルに従い、チョコレートが漏れていない限り、これらのバルブは常に閉じられた状態になっています。
ある部屋には、ビール醸造所の発酵槽に似たタンクが10基設置されており、それぞれ最大5万ポンドの液体チョコレートを収容できます。別のホールは最大30万人を収容可能で、残りのタンクには20万基のタンクを収容できます。
「ですから、工場にあるすべての缶にチョコレートを詰めたら、100万ポンドのチョコレートを詰め込むことができます」と工場運営責任者のヴィンス・グリシャバー氏は語った。
1994年に同社で働き始めたとき、グリシャバーは「アイ・ラブ・ルーシー」のような表情をしており、ルーシーとエセルは組立ラインで過重労働を強いられていた。
「そして」と彼は言った。「知らないことはわからないものだ。たくさんの装置を見て、『何が起こったんだ？』と思うだろう。でもすぐに、『アイ・ラブ・ルーシー』じゃないと分かるだろう。これは本物の作戦、本物の車、本物の物だ。頭の中では、キャンディーに浸かってみようと思っているんだ。道に」
例えば、人気のスナック菓子「スモア」を考えてみましょう。マシュマロとグラハムクラッカーの混合物がホッパーに投入され、組立ラインに点在します。3つの生産ラインが連続して稼働し、1日10時間シフトを2交代で、1時間あたり600ポンド（約270kg）の加工を行っています。
「当初は一つのラインしかなかったのですが、突然『できるだけ多く生産しなければならない』という状況に陥りました」と、グリセイバー氏は1年3ヶ月前にラインを追加した経緯を語った。事業は順調に進んでおり、同社は新たな生産ラインの設置を検討している。同社は毎年750万ポンドのアミガサタケと関連製品を加工している。
「これは私たちが非常に得意とする分野であり、本当に優れた製品です。そして、お客様もこの製品を気に入ってくださっています」と彼は語った。
コンベアベルト上では、振動によって小さすぎる破片が振り落とされます。小片はふるいにかけられ、可能な限り他の場所で再利用されます。ブロワーは一定量のチョコレートを吹き出し、適切な割合で使用されていることを確認します。
その後、これらの破片は65度の冷却トンネルに入ります。温度は少し下がった後、再び65度に戻ります。この温度管理されたプロセスによって、チョコレートは輝きと弾力性を得ます。適切な温度に達しないと、砂糖の結晶ができたり、チョコレートの見た目が悪くなったりします。味は同じですが、見た目は良くない、と彼は付け加えました。
「ピクシーに適切な量のピーカンナッツが入っているかどうか、みんな確認したいんです」とピーターソンさんは言う。
映画『カジノ』で、ロバート・デ・ニーロ演じるサム・ロススタインは、カップケーキにブルーベリーが多すぎることを心配しています。ここでは、従業員たちは製品の均一性を保つよう努めますが、ロススタインが病弱な状態にならないように気を付けます。というのも、自分のカップケーキにブルーベリーが少し入っているだけで、同僚がそれを詰め込むと、ロススタインは激怒するからです。
品質管理と安全は何よりも重要です。キャンディーに異物が混入していないことを確認するために、X線検査を実施しています。つま先やかかとの開いた靴は禁止されています。工場に入る際は、たとえ見学者であっても、必ず温水が入った洗濯機に入らなければなりません。工場は年に1週間閉鎖され、設備の徹底的な清掃と点検が行われます。
「クイックパッカー」とは、仕事に必要なクレートテストに合格した労働者のことです。ルーシーとエセルはここにいません。
「品質は常に製造担当者から始まります。そして、品質チームのサポートにより、食品の安全性と最高品質の製品を確保します」とグリシャバー氏は述べた。
グリシャバー氏は高校時代から30年間、ファニー・メイでさまざまな役職を務めてきた。
「28年前、50ポンド（約23キロ）くらいのジョークを言ったんだ」と彼は言った。「みんな笑って、『いや、これは本当に深刻な話だ』って思ったんだ」
「時間通りに試してみました。私たちの製品のユニークな点の一つは、試してみて、楽しんでいただけることです。」
彼はそれが生涯の仕事になるとは思っていませんでした。熱意とともに、基礎的な科学的知識も身に付きました。例えば、湿度がプロセスや製品にどのような影響を与えるかを理解することが重要です。
「彼女に恋してしまったんです。キャンディーを作って、人々の顔に笑顔を浮かべる時、彼女に恋をしないなんて難しい」とグリシャバーは言う。彼は、ダークピクシーが個人的に一番好きで、映画にもよく登場すると言う。彼のオフィスにはボウルがあった。
ファニー・メイの約50店舗は、主にシカゴ地域にあります。同社は、西はアイオワ州ダベンポート、南はイリノイ州シャンペーン、東は広州に至るまでの幅広い市場をターゲットとしています。
同社は大量生産型の消費者市場に注力しており、事業の転換と移転を重視している。ピーターソン氏とフォッサリ氏によると、ファニーメイはサムズクラブ、コストコ、ビージェイズ・ホールセールクラブ、マイヤー、様々な薬局などで商品を販売している。
ノース・カントンにある製造工場では、100種類以上のキャンディーを製造・販売しています。当店では、単品販売と特注箱販売の両方を行っております。
「ここに来たら、選択肢が欲しいと思うでしょう。人それぞれ好みは違うので、幅広い選択肢を提供しなければなりません。そうでなければうまくいかないでしょう」とフォッサリ氏は語った。
ピーターソン氏によると、12月初旬のブラックフライデー後の顧客感謝デーは、バレンタインデーと同様に大規模なセール期間で、バレンタインデーは実際には2月12日から14日までの3日間続くという。
ファニー・メイで生産・販売量が最も多いのはスモアです。ヴィーガンマシュマロとサクサクのシリアルをチョコレートでコーティングしたお菓子です。店内で最も大きな商品はピクシーズです。フォッサリ氏によると、季節限定商品には、スパイスを効かせたパンプキンパイのピクシーズや、カスタードエッグを使った6種類のバリエーションがあります。
何も入っていない純粋なチョコレートは約1年間保存できます。クリームが入っている場合は、保存期間が30～60日に短くなると言われています。
クリームの製造工程は1920年代に始まり、現在とほぼ同じだとピーターソン氏は述べ、「クリームの中にクリームは実際には入っていない。文字通り、成分を混ぜ合わせることで作られる」と付け加えた。
彼らの製品は、「壊れていないものは直さない」というモットーに忠実です。
1963 年に作られたミント メルトアウェイは、ミルク チョコレートまたはグリーンのパステル キャンディーでコーティングされたミントの中心部分を持っています。
「ミルクチョコレートとキャンディーの温度が違うので、コーティングが舌の上で溶けるんです。溶けると濃厚なミントの風味が広がります」とピーターソンさんは言います。
オハイオ州の伝説的なキャンディー、ファニー・メイのトラディショナル・バックアイズは、ピーナッツバタークリームとミルクチョコレートが入った、ちょっとユニークなお菓子です。ハードピーナッツバターの代わりにピーナッツバタークリームを使ってください。
チョコレート愛好家にとって、「Buckeyes」は「Turtle」に比べて意味が広く、用途も幅広いため、著作権で保護された名前ではありません。（Pixieはファニーメイのカメのような商品です。）
トーストしたココナッツとチョコレートトリュフが主役のトリニダードは、今年で50周年を迎えます。
作業全体は、自動化（組立ライン）と人間と機械の相互作用（手作業による箱詰め）の組み合わせで成り立っています。唯一欠けているのは、チョコレート、シャツ、帽子を口いっぱいに頬張るルーシーと友人のエセルです。
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所在地：ファニー・メイは、グリーンのラウビー・ロード5353番地にあります。アクロン・カントン空港に隣接し、クリーブランドのダウンタウンから約80kmです。
ガイドツアー：月曜日から木曜日の10:00から16:00まで、無料のガイドツアーをご利用いただけます。15名様以上のグループの場合は、ご予約が必要です。ツアーは大人と子供のグループ向けに設計されており、所要時間はグループによって異なりますが、30分から45分です。ツアーは短いビデオから始まります。
営業時間：月曜日～木曜日 9:00～17:00、金曜日と土曜日 10:00～19:00、日曜日 11:00～17:00。
私はcleveland.comのライフ＆カルチャーチームの一員で、食、ビール、ワイン、スポーツに関するトピックを担当しています。私のストーリーをご覧になりたい方は、cleveland.comのカタログをご覧ください。WTAM-1100のビル・ウィルズと私は、通常、毎週木曜日の午前8時20分から食と飲み物について語ります。Twitter: @mbona30
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