カタール、ドーハ。最近のワールドカップ優勝国たちの呪いは、フランスにぴったりのようだ。
フランス代表は驚くほど才能に恵まれているが、記憶に残る成功と同じくらい、メロドラマのような大失敗も数多く経験してきた。レ・ブルーは常に伝説と悪名の間の微妙な境界線を狙っているように見えた。ロッカールームのケミストリーを巧みに利用し、驚異的な才能のパイプラインを最大限に活用することで、運命を試すことに慣れているチームだ。フランスには、悪玉の供給源はもう必要ない。
1998年、ブラジルがローズボウルトロフィー（フランスを破り）を掲げ決勝に復帰してから4年後、ワールドカップのディフェンディングチャンピオンは出場資格が意味をなさなくなった。1998年大会（フランス）、2006年大会（イタリア）、2010年大会（スペイン）、2014年大会（ドイツ）の優勝チームは、その後のグループステージで敗退した。プレーオフに進出したのは2006年のブラジルチームのみだった。過去3回のワールドカップ（10年、14年、18年）では、前回優勝チームの1回戦の成績は合計2勝5敗2分けだった。
2018年のタイトルを難なく勝ち取ったフランスにとって、この冬季ワールドカップでの苦戦（あるいは躓き）の大部分において、呪いは現実のものだったに違いない。試合展開のアンバランス、負傷者の多発、内紛、スキャンダルがほぼ絶え間なく続き、フランスは6試合でわずか1勝しか挙げられず、カタールへの足取りは重かった。スター選手のミッドフィールダー、ポール・ポグバが呪術師にかかっていたと非難され（後に認めた）、フランスの運命は決まったかに見えた。
ムバッペはフランス代表として2得点を挙げ、チームは2試合を終えてワールドカップの決勝トーナメントに進出した。
しかし今のところ、カタールのベルトコンベアには罵詈雑言は通用しない。パリ・サンジェルマンのフォワード、キリアン・ムバッペ（23歳）には、魔法のような力などない。土曜の夜、フランスはドーハ中心部近くの947スタジアム（コンテナ・アリーナ）でデンマークを2-1で破り、史上初のベスト16進出を果たした。最終スコアとは程遠い結果だった。
フランスが試合を支配し、ムバッペは最高のパフォーマンスを見せた。ディディエ・デシャン監督はムバッペを「機関車」と称した。ムバッペは2ゴールを挙げている。ワールドカップ出場2回で3ゴール、直近12試合で14ゴールだ。ワールドカップ通算7ゴールはペレと並び、24歳以下の男子の最多ゴール記録となっている。また、フランス代表で31ゴールを挙げたことで、1998年のヒーロー、ジネディーヌ・ジダンと肩を並べる記録となった。ムバッペは年間最優秀選手に3度輝いている。
「何と言えばいいでしょうか？彼は傑出した選手です。記録を打ち立てています。決断力があり、群衆から抜け出し、試合の流れを変える力を持っています。対戦相手はキリアンに対して、戦術を考え直さなければならないでしょう。フォーメーションを考え直してください」とデシャン監督は土曜の夜に語った。
ムバッペは、このフランスらしいチームのように、冷静沈着な様子だった。ワールドカップに向けた彼の準備は、PSGでの幸せ、移籍の噂、そしてスーパースターへの必然的な昇格を阻むであろう利己主義といった噂で溢れていた。これらの疑問への答えは今のところ明らかだ。デシャン監督は、ムバッペが注目の的となり、自身2度目のワールドカップで主導権を握っていると語った。
「私にとって、リーダーシップには3つのタイプがあります。フィジカル面のリーダー、テクニカル面のリーダー、そしておそらく、自分の考えをうまく表現する精神的なリーダーです。リーダーシップには一つの側面しかないとは思いません」とデシャンは語った。彼は選手として98年、監督として18年目にしてワールドカップ優勝を果たした。「キリアンはあまり口数が多くありませんが、ピッチ上では機関車のような存在です。ファンを熱狂させ、フランスのためにすべてを捧げようとする人です」
ディディエ・デシャン監督は、水曜日のグループC最終戦チュニジア戦で数選手を交代させる可能性を示唆した。フランス（2勝0敗0分）は、カルタゴ・イーグルス（0勝1敗1分）に敗れなければ首位通過が確実で、オーストラリア（1勝1敗0分）はデンマーク（0勝1敗1分）に1点差で勝利した。重要な変更が行われている。ムバッペが休養すれば、ゴールデンブーツ獲得の可能性は低くなるかもしれないが、フランスにとってマイナスにはならないだろう。ここ数週間、複数のビッグネームが負傷しているにもかかわらず、フランスは再開に向けてほとんど休んでいない。
ポグバは、この薬の代償を支払わなければならない。彼は膝の怪我のため、ワールドカップを欠場した。4年前のロシア大会で彼の中盤のパートナーを務めた、不屈の精神と象徴的な存在であるエンゴロ・カンテも代表から外された。さらに、ディフェンスのプレスネル・キンペンベ、フォワードのクリストファー・エンクンク、ゴールキーパーのマイク・メニアンもメンバーから外れた。そして事態はさらに悪化した。2022年11月19日、バロンドール受賞者のカリム・ベンゼマは股関節の怪我で試合を欠場し、ディフェンダーのリュカ・エルナンデスはオーストラリア戦で十字靭帯を断裂した。
これが呪いのように聞こえないなら、考えてみてください。フランスは昨夏のユーロ16で、遅ればせながらスイスに敗れました。代表引退も視野に入れるべきでしょう。ミッドフィールダーのアドリアン・ラビオの母親であり代理人でもあるヴェロニク・ラビオが、ムバッペとポグバの家族と口論する姿をカメラに映し出しました。これは、昔ながらの自滅的なフランスです。
ポグバとその兄弟を脅迫するという突飛な茶番劇が話題となり、当初はポグバが呪術師を雇ってムバッペに呪いをかけたという噂が流れた。フランスサッカー連盟（FFF）は、肖像権とスポンサー契約への参加義務をめぐって、ムバッペを含む複数の選手と争っている。単純な話だ。FFF会長ノエル・ル・グラエ氏が、ヨーロッパカップ後のムバッペの扱いに明らかに無関心だったため、ムバッペは辞任せざるを得なくなった。FFFは現在、セクハラやいじめの調査に特化した政府間機関となっている。
この泥沼はフランスの動きを鈍らせているように思えた。ワールドカップ前の失敗の中には、UEFAネーションズリーグでのデンマークへの2度の敗北も含まれていた。数ヶ月間も染み付いていたかに見えたこの呪いは、先週火曜日、オーストラリアがフランスの先制点を9分に奪ったことで既成事実となった。
「呪いについて話したよ」と彼は言った。「気にしない。自分のチームのことなら心配しない…統計は一貫性がないからね」
グリーズマンはピッチの両端で優れたプレーを見せ、彼の守備での働きがフランスの成功に大きく貢献した。
フランスは反撃し、オーストラリアを4-1で破り、9時74分に試合終了のホイッスルが鳴った時点でまだ完全な戦力だった。ムバッペとウスマン・デンベレは、ゴール前や深い位置からの攻撃でサイドで壊滅的な危機を作り出し、一方ラビオ、オーレリアン・チュアメニ、アントワーヌ・グリーズマンの中盤トリオは状況を完全にコントロールしていた。グリーズマンのプレーは特に注目に値する。バルセロナへの奇妙な移籍、カンプ・ノウでの期待外れのパフォーマンス、アトレティコ・マドリードへの不名誉なローン移籍は、フランスにおける彼の重要性や影響力をほとんど減らすものではなかった。デンマーク戦では守備と守備で素晴らしいプレーを見せ、フランスが彼を疲れさせたとき、彼は巧みに主導権を握った。
前半に何度もチャンスを逃し、呪いの始まりか？ ― フランスは61分、ついに突破口を開いた。ムバッペと左サイドバックのテオ・エルナンデスがデンマークの右サイドを突破し、ムバッペがシュートでフランスを破り、先制点を奪った。
フランスはアンドレアス・クリステンセンのコーナーキックから数分後に同点に追いついたが、王者の粘り強さは本物だった。86分、グリーズマンが左サイドからムバッペにパスを送り、現世界王者の呪いは終わった。ムバッペの増え続ける栄誉のリストに、この敗北が加わった。
「彼の目標はワールドカップでフランス代表としてプレーすることであり、フランスはキリアンを必要としている」とデシャン監督は語った。「彼は素晴らしい選手だが、素晴らしい選手は素晴らしいチームの一員だ。素晴らしいチームだ」